必要なのはもてぎではなくIRLの経験！自滅の元CART勢を尻目にベテラン、シャープが優勝！

　４月１３日、インディ−レーシングリーグの第３戦、Bridgestone Indy Japan 300が、IRL史上初めての海外である日本のツインリングもてぎにて開催された。レースウィークは天候が目まぐるしく変わり、ドライバーにとってはセッティングの難を極めたが、これまで何度もCARTとしてレースが開催されてきたところだけに、CART移籍組に有利に働くのではと予想され、予選こそ雨で中止されたが、練習走行のタイムで決められたスターティンググリッドはスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）、トニー・カナーン（アンドレッティ・グリーン・レーシング）の元CART勢によりフロントローが占められた。決勝日は一転して眩しい青空が広がり気温、路面温度とも急上昇、熱いレースとなった。スタートで飛び出したカナーンをディクソン、高木虎之介選手（モー・ナン・レーシング）、マイケル・アンドレッティ（アンドレッティ・グリーン・レーシング）らが追う展開。しかし序盤からクラッシュが相次ぎ、高木選手は給油ミス、さらにペナルティで大きく遅れたほか、服部茂章選手（A.J.フォイト・エンタープライゼス）はサラ・フィッシャー（ドレイヤー・ラインボールド・レーシング）との接触でサスペンションアームを破損して最終的にはリタイヤ、ロジャー安川選手（スーパーアグリ・フェルナンデス・レーシング）はリスタート時に空気抵抗のあやで車体のバランスを乱してスピン、エリオ・カストロネベス（チーム・ペンスキー）を巻き込んでクラッシュ、リタイヤとなってしまった。さらに多重クラッシュも上位を中心に何度も発生、一時はトップに立ったトーマス・シェクター（チップ・ガナッシ・レーシング）がアレックス・バロン（チーム・ペンスキー）を巻き込んでクラッシュ、さらにディクソンがエアポケットに入り込んでマシンコントロールを失いスピン、これにトップを争っていたカナーンが突っ込み大クラッシュ、ディクソンの車は大破、カナーンは骨折の疑いがある。その他にも中野信治（ベック・モータースポーツ）とジャック・ラジェ（チーム・メナード）がイエローフィニッシュの原因を作るクラッシュをするなど、いままでのもてぎでは考えられなかった実に９回ものイエローコーションが発生し、半数以上の１４台がフィニッシュラインを越えることが出来ずに終わる大波乱のレースとなった。この波乱のレースを征したのは、IRLのベテランドライバー、スコット・シャープ（ケリー・レーシング）。早い車を得ながらも、無理せず落ちついたドライブを心掛けたシャープが、IRLの経験を武器に、もてぎの経験を過信して戦列を去った元CART勢を尻目に、貫禄の優勝を飾った。早々からマシンの調子の良さを見せつけていたケニー・ブラック（チーム・レイホール）が猛追を見せるも一歩及ばず２位、３位にはフェリペ・ジャフォーネ（モー・ナン・レーシング）が入った。引退まで残り２戦のアンドレッティは持ち前の思い切りの良さを見せつつも堅実にレースを進めて４位、アル・アンサーJr.（ケリー・レーシング）が５位に続き、アンドレッティと激しく順位を争った２年連続チャンピオンサム・ホーニッシュJr.（パンサー・レーシング）は最後のコーションを前にシャープの先行を許して周回遅れのままイエローに入ったのが響いて６位に止まった。日本勢の最終順位は、途中様々なアンラッキーに見舞われながらも唯一完走した高木選手が８位、シェイクダウンしたてで調整もままならない車で健闘も後７周でクラッシュした中野選手は１１位、アームロッドを破損しながらも修復しレースに再登場してくれた服部選手はギアボックストラブルのためにリタイヤし２０位、前戦フェニックスに続きまたも若さを露呈する形となってしまったロジャー選手は２１位となっている。次戦はいよいよ最高峰インディ５００が５月２５日に行われる。インディアナポリス・モータースピードウェイでのシェイクダウン走行は５月４日から始まる。これまでの３戦の経験をどう生かすか、楽しみは尽きない。
　

IRL 2003シーズン第３戦 Bridgestone Indy Japan 300 最終結果（オーバルトラック１周 1.5 miles）

着順	予選	車番	Driver	Car Name	シャシー／エンジン	周回数	リタイヤ理由	得点	総合得点
1	7	8	スコット・シャープ	Kelley Racing	ダラーラ／トヨタ	200	完走	50	106
2	6	15	ケニー・ブラック	Team Rahal	ダラーラ／ホンダ	200	完走	40	89
3	9	21	フェリぺ・ジャフォーネ	Mo Nunn Racing	G-フォース／トヨタ	200	完走	35	92
4	10	7	マイケル・アンドレッティ	Andretti Green Racing	ダラーラ／ホンダ	200	完走	32	77
5	8	31	アル・アンサーJr.	Kelley Racing	ダラーラ／トヨタ	200	完走	30	79
6	13	4	サム・ホーニッシュJr.	Panther Racing	ダラーラ／シボレー	199	完走	28	57
7	5	27	ダン・ウェルドン (R)	Andretti Green Racing	ダラーラ／ホンダ	198	完走	26	26
8	3	12	高木虎之介	Mo Nunn Racing	G-フォース／トヨタ	198	完走	24	50
9	23	13	グレッグ・レイ	Access Motorsports	G-フォース／ホンダ	197	完走	22	22
10	19	24	ロビー・ビュール	Dreyer & Reinbold Racing	ダラーラ／シボレー	192	完走	20	49
11	21	54	中野信治	Beck Motorsports	ダラーラ／ホンダ	190	クラッシュ	19	19
12	16	2	ジャック・ラジェ	Team Menards	ダラーラ／シボレー	190	クラッシュ	18	56
13	20	52	バディ・ライス	Cheever Racing	ダラーラ／シボレー	181	完走	17	53
14	2	11	トニー・カナーン	Andretti Green Racing	ダラーラ／ホンダ	177	クラッシュ	18	102
15	1	9	スコット・ディクソン	Chip Ganassi Racing	G-フォース／トヨタ	177	クラッシュ	15	75
16	4	10	トーマス・シェクター	Chip Ganassi Racing	G-フォース／トヨタ	168	クラッシュ	14	53
17	12	6	アレックス・バロン	Team Penske	ダラーラ／トヨタ	167	クラッシュ	13	13
18	18	14	A.J.フォイト４世 (R)	A.J. Foyt Enterprises	G-フォース／トヨタ	101	クラッシュ	12	37
19	17	91	バディ・ラジェ	Hemelgarn Racing	ダラーラ／シボレー	63	エンジン	11	30
20	22	5	服部茂章	A.J. Foyt Enterprises	G-フォース／トヨタ	48	ギアボックス	10	42
21	15	55	ロジャー安川 (R)	Super Aguri Fernandez Racing	ダラーラ／ホンダ	45	クラッシュ	9	38
22	11	3	エリオ・カストロネベス	Team Penske	ダラーラ／トヨタ	45	クラッシュ	8	83
23	14	23	サラ・フィッシャー	Dreyer & Reinbold Racing	ダラーラ／シボレー	35	クラッシュ	7	46
24	24	18	スコット・メイヤー (R)	PDM Racing	ダラーラ／シボレー	8	クラッシュ	6	26

トータルレースタイム： 2時間21分17秒8256、平均スピード： 129.090 mph

ファステストラップ：トーマス・シェクター（95周目、 201.936mph、27.0977秒）